五十年前，香港红牌妓女如花与纨绔子弟十二少相约双双殉情，谁知十二少获救，两人从此阴阳相隔。五十年后，久候情人不至的如花回到人间寻找旧爱，由此衍生了一个爱与背叛的悲情故事。
小说诡异离奇，哀婉动人，是李碧华的代表作。同名电影由香港著名演员梅艳芳、张国荣主演，将人物演绎得淋漓尽致，是香港电影史上的经典。
“先生——”
我的目光自报纸上的三十名所谓“佳丽”的色相往上移，见到一名廿一二岁之女子。
她全部秀发以啫喱膏蜡向后方，直直的，万分贴服。额前洒下伶仃几根刘海，像直刺到眼睛去。真时髦。还穿一件浅粉红色宽身旗袍，小鸡翼袖，领口袖口襟上绲了紫跟桃红双绲条。因见不到她的脚，不知穿什么鞋。
一时间，以为是香港小姐候选人跑到这里来绕场一周——但不是的，像她这般，才不肯去报名呢。俗是有点俗，惟天生丽质。
我呆了半晌，不晓得作答。
“先生，”她先笑一下，嗫嚅，“我想登一段广告。”
“好。登什么？”
我把分类广告细则相告：
“大字四个，小字三十一个。每天收费二十元。三天起码，上期收费。如果字数超过一段，那就照两段计……”
“有多大？”
我指给她看。
“呀，那么小。怕他看不到，我要登大一点的。”
“是寻人吗？”
她有点踌躇：“是。等了很久，不见他来。”
“小姐，如果是登寻人启事，那要贵得多了。逐方吋计算，本报收九十元一方吋。”
“九十元，才一吋？”
“是呀，一般的启事，如道歉、声明、寻人或者抽奖结果，都如此。你要找谁呢？”
“——我不知道他是否在这里？不知道他换了什么名字？是否记得我？”真奇怪。我兴致奇高。一半因为她的美貌，一半因为她的焦虑。
“究竟你要找谁？”
“一个男人。”
“是丈夫吗？”
“——”她一怔，才答，“是。”
“这样的，如果寻夫，因涉及法律性，或者需要看一看证书。”
她眼睛闪过一丝悲哀，但仿佛只是为她几根长刘海所刺，她眨一眨，只好这样说：“先生，我没有证书。他——是好朋友。寻找一个好朋友不必证明文件吧？”
李碧华《胭脂扣》